치매 예방법 BEST 3와 초기증상 10가지: 30년 알츠하이머 연구 권위자가 밝히는 조기발견 검사법
나이가 들면서 기억력이 예전 같지 않을 때 가장 먼저 걱정되는 질환이 바로 치매입니다.
치매는 어느 날 갑자기 발병하는 것이 아니라, 뇌세포 손상이 10~20년에 걸쳐 서서히 진행된 끝에 증상으로 나타납니다.
서울대 의대 묵인희 교수를 비롯한 국내외 뇌질환 연구진들은 치매를 완치하기 어려운 질환으로 보면서도, 조기 발견과 생활 습관 개선을 통해 진행을 늦추고 예방할 수 있다고 강조합니다.
치매의 핵심 경고 신호와 효과가 검증된 3가지 예방법, 그리고 비용 부담을 덜 수 있는 가성비 조기 검사법을 정리해 드립니다.
놓치기 쉬운 치매 초기증상 10가지
기억력 저하와 일상생활 수행 능력의 변화
단순 건망증은 힌트를 주면 기억을 떠올리지만, 치매로 인한 기억 장애는 사건 자체를 완전히 잊어버리는 특징이 있습니다.
- 최근 기억의 급격한 감퇴: 며칠 전 나눈 대화나 방금 일어난 일을 전혀 기억하지 못하고 같은 질문을 반복합니다.
- 익숙한 일 처리의 어려움: 평소 수십 년간 해오던 요리 순서를 잊거나 가전제품 조작이 서툴러집니다.
- 언어 구사력 저하: 적절한 단어가 떠오르지 않아 "그것", "저것"이라는 대명사만 주로 사용하거나 말문이 자주 막힙니다.
- 시공간 감각의 혼란: 늘 다니던 동네에서 길을 잃거나 날짜, 요일, 계절 감각을 명확히 인지하지 못합니다.
- 판단력 및 의사결정력 저하: 계절에 맞지 않는 옷을 입거나 금전 관리 및 계산에서 실수가 잦아집니다.
성격 및 행동 양상의 변화
알츠하이머병이 진행되면 뇌의 전두엽 기능이 저하되면서 감정과 성격 통제에 이상이 생깁니다.
- 추상적 사고 능력 저하: 속담의 의미를 이해하지 못하거나 통장 정리, 공과금 납부 등 숫자를 다루는 데 큰 어려움을 겪습니다.
- 물건을 엉뚱한 곳에 두고 의심하기: 귀중품을 냉장고나 신발장에 두고 타인이 훔쳐갔다고 의심(도둑망상)합니다.
- 기분 및 행동의 급격한 변화: 특별한 이유 없이 감정 기복이 심해지고 쉽게 화를 내거나 공격적인 반응을 보입니다.
- 성격의 두드러진 변화: 이전과 달리 매우 의존적으로 변하거나 지나치게 의심이 많아지고 두려움을 표현합니다.
- 자발성과 사회 활동의 감소: 취미 생활, 대인 관계, 외출 등에 흥미를 완전히 잃고 무기력한 상태로 지냅니다.
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| 묵인희 서울대 의대 교수가 뇌 모형을 활용해 치매 신약을 설명하고 있다. |
30년 연구 기반 치매 예방법 BEST 3
1. 혈관 건강 관리와 유산소·근력 복합 운동
뇌로 가는 혈류 공급을 원활하게 유지하는 것은 치매 예방의 가장 기초적이면서도 강력한 방법입니다.
고혈압, 당뇨, 고지혈증과 같은 만성 대사 질환은 뇌혈관을 손상시키고 알츠하이머의 원인 물질인 베타 아밀로이드 단백질의 축적을 촉진합니다.
주 3~5회, 하루 30분 이상의 중강도 유산소 운동(빠르게 걷기, 수영 등)과 가벼운 근력 운동을 병행하면 뇌신경 세포를 보호하는 신경영양인자(BDNF) 분비가 촉진됩니다.
2. 마인드(MIND) 식단과 항산화 영양소 섭취
식습관은 뇌의 산화 스트레스와 만성 염증을 줄이는 데 결정적인 역할을 합니다.
지중해식 식단과 고혈압 예방 식단을 결합한 마인드(MIND) 식단은 알츠하이머 발병 위험을 최대 50% 이상 낮춘다는 연구 결과가 다수 보고되어 있습니다.
녹황색 채소, 베리류 과일, 견과류, 등푸른생선(오메가-3), 올리브유 섭취를 늘리고, 가공육과 정제 탄수화물 및 트랜스지방 섭취는 최소화해야 합니다.
3. 끊임없는 인지 훈련과 질 높은 수면 확보
뇌는 새로운 자극을 받을 때 신경망을 재구성하여 뇌 예비능(Brain Reserve)을 강화합니다.
독서, 외국어 학습, 악기 연주, 글쓰기 등 지속적인 인지 활동은 뇌세포 간 연결을 촘촘하게 만들어 질환에 대한 저항력을 키워줍니다.
또한 하루 7~8시간의 깊은 수면(비렘수면) 단계에서 뇌 림프계(글림프 시스템)가 활성화되어 뇌 속 독성 노폐물이 청소되므로 규칙적인 수면 리듬을 지키는 것이 필수적입니다.
가성비 높은 치매 조기발견 검사법
보건소 치매안심센터 무료 선별검사(CIST)
비용 부담 없이 가장 먼저 접근할 수 있는 최우선 방법은 전국 보건소의 치매안심센터를 방문하는 것입니다.
인지선별검사(CIST, Cognitive Impairment Screening Test)는 약 15~20분 동안 진행되는 1:1 문답형 검사로, 만 60세 이상 누구나 무료로 받을 수 있습니다.
선별검사 결과 인지저하 의심 판정이 나오면 협력 병원과 연계하여 정밀 진단검사 및 혈액검사, 뇌 영상 촬영 비용 지원 혜택을 연계받을 수 있습니다.
혈액 기반 알츠하이머 조기진단 바이오마커 검사
최근 연구 발전에 따라 고가의 PET(양전자 방출 단층촬영) 검사를 대체할 수 있는 혈액 검사 기술이 상용화되고 있습니다.
서울대 묵인희 교수 연구팀 등 국내외 연구진이 개발한 혈액 진단법은 소량의 채혈만으로 혈중 베타 아밀로이드 올리고머나 타우 단백질 수치를 측정합니다.
기존 뇌 영상 검사(100만~150만 원 상당) 대비 훨씬 경제적인 비용(10만~20만 원대)으로 증상 발현 수년 전의 조기 위험도를 신속하게 스크리닝할 수 있는 가성비 검사로 주목받고 있습니다.
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알츠하이머 치매 전조증상 10가지와 효과적인 예방법: 서울대 묵인희 교수의 뇌 건강 가이드
자주 묻는 질문
Q1. 단순 건망증과 치매의 가장 큰 차이점은 무엇인가요?
A1. 건망증은 힌트를 주면 잊었던 내용을 다시 기억해 내며 일상생활 수행에 지장이 없지만, 치매는 경험한 사실 자체를 잊고 힌트를 주어도 기억하지 못하며 판단력 저하가 동반됩니다.
Q2. 보건소 치매 검사는 60세 미만도 무료로 받을 수 있나요?
A2. 지자체 치매안심센터의 무료 선별검사 대상은 통상 만 60세 이상이지만, 60세 미만이라도 조기 발병형 치매 의심 증상이 뚜렷하거나 고위험군인 경우 상담을 거쳐 검사 연계가 가능합니다.
Q3. 알츠하이머병 진단 후 약물 치료를 받으면 완치가 가능한가요?
A3. 현재 상용화된 약물은 완치보다는 증상 완화와 진행 속도를 늦추는 역할을 합니다. 가능한 한 초기 단계에 발견하여 치료를 시작할수록 인지 기능을 오래 유지할 수 있습니다.
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